Кавай Леонард вернулся в Торонто ради борьбы за титул

«Торонто Рэпторс» начинают сезон с открытыми претензиями на чемпионство после громкого возвращения Кавая Леонарда. Генеральный менеджер Бобби Уэбстер пошел ва-банк: ради 35-летнего форварда клуб отдал Брэндона Ингрэма, Грэйди Дика и два будущих незащищенных пика первого раунда в «Клипперс». Сразу после сделки «Рэпторс» выписали Каваю двухлетнее продление на 115 миллионов долларов, увеличив общие обязательства перед игроком до 165 миллионов за три года.

Главная причина такого риска — желание руководства использовать прайм Скотти Барнса. 25-летний лидер команды проводит второй год по пятилетнему контракту на 224 миллиона долларов, который занимает всего около 25 процентов от потолка зарплат. В клубе понимали, что окно возможностей не вечно, а дуэт Барнса с Ингрэмом вызывал сомнения перед плей-офф. Источники также сообщают, что ранее «Торонто» вел переговоры с «Бостоном» по поводу Джейлена Брауна, но как только появился вариант с Леонардом, канадцы переключились на своего бывшего героя.

Ставка на ветерана выглядит смело на фоне его истории травм: за последние девять лет Кавай пропустил 44 процента матчей. Однако в прошлом сезоне он набирал солидные 27,9 очка и 1,9 перехвата при 62,9% true shooting. Сам Барнс подчеркнул, что планка задрана максимально высоко, но к чемпионству нужно идти шаг за шагом. Главный тренер Дарко Раякович добавил, что готов к давлению и рад переходу от перестройки к задаче побеждать здесь и сейчас.

Легкой прогулки на Востоке точно не предвидится из-за мощного усиления конкурентов. «Филадельфия» подписала Джейлена Брауна и Леброна Джеймса, «Майами» выменял Янниса Адетокунбо, а чемпионские «Никс» и 60-победный «Детройт» остаются грозной силой. Проверять готовность к борьбе за финал обновленные «Рэпторс» начнут уже в стартовом матче регулярного чемпионата против «Чикаго Буллз».