Купер Флэгг набирает 51 очко и входит в историю, но Маверикс проигрывают

В пятницу в Далласе случилось то, ради чего стоит смотреть НБА даже в конце провального сезона. Новичок Купер Флэгг в возрасте 19 лет и 103 дней набрал 51 очко, став самым молодым игроком в истории лиги, перешагнувшим 50-очковую отметку. Но эта историческая ночь была полна противоречий: от свистков болельщиков до массовых удалений и горького послевкусия от очередного поражения.

Свистки, тайм-аут и залп в историю

За 3 минуты 35 секунд до конца четвёртой четверти «Даллас Маверикс» проигрывали «Орландо Мэджик» 17 очков. Пятьдесят третье поражение в сезоне было уже неизбежно. Но на трибунах «Американ Эйрлайнс Центра» ещё оставались фанаты, и они хотели одного – увидеть, как их новичок №1 на драфте Купер Флэгг погонится за историей. Ему не хватало всего пяти очков до 50.

И когда помощник главного тренера Фрэнк Вогел (который заменил удалённого Джейсона Кидда) заменил Флэгга, раздались неодобрительные свистки. Публика платила за зрелище. План, впрочем, был другим. Как и задумывалось, Вогел взял тайм-аут после следующего владения «Мэджик», дал Флэггу передохнуть и снова выпустил его на паркет.

Меньше чем через минуту Флэгг забил свой шестой трёхочковый за игру – личный рекорд. А ещё через 50 секунд, за 2:05 до конца, он получил фол в прыжке после разворота в краске и довёл счёт до 51 очка. Флэгг реализовал штрафной, поставив финальную точку в своей исторической ночи: 51 очко при 19 попаданиях с игры с 30 бросков. Его команда проиграла 127:138, но разговор после матча был только об одном.

Взрыв в четвёртой и «режим зоны»

Весь свой четвёртый десяток Флэгг набрал в последней четверти, выдав феноменальный отрезок в 24 очка за без малого восемь минут. Началось всё со слэм-данка в проходе через звезду «Орландо» Паоло Банкеро. А закончилось – записью в таблице рекордов.

«Всегда весело входить в такое состояние, – сказал Флэгг после матча. – Корзина кажется огромной. Товарищи по команде помогают, ищут тебя. Но я люблю побеждать, так что это был мой главный фокус. Мне сложно полностью наслаждаться происходящим, когда мы проигрываем 20, 10, 15 очков большую часть игры».

Этот комментарий идеально описывает настроение парня. Личный триумф на фоне командного провала. В 19 лет он уже говорит как ветеран, для которого статистика – не самоцель.

Искра, которая привела к взрыву на скамейке

Но путь к 51 очку был нервным. В начале четвёртой четверти, когда Флэгг шёл в проход, защитник «Орландо» Десмонд Бэйн толкнул его в спину, что привело к потере. Судьи свистка не дали. Флэгг, справедливо возмущённый, тут же направился к рефери Шону Корбину.

Реакция была жёсткой. Судьи расценили обращение новичка как «неуважительное, с ненормативной лексикой» и вручили ему второй технический фол в карьере. После этого взорвался главный тренер «Маверикс» Джейсон Кидд. Он также получил техникал и был удалён с игры за «многократное использование личных оскорблений и отказ вернуться на боковую линию».

Через пять секунд техникал (второй за игру) получил и форвард Наджи Маршалл за «продолжающуюся ненормативную лексику в адрес официального лица со скамейки». Его тоже выгнали. За несколько мгновений «Маверикс» лишились главного тренера и ключевого игрока ротации.

«Думаю, такая реакция была оправданной. Не буду врать, – прокомментировал Флэгг ситуацию с неносом. – Я поговорил с Бэйном после того розыгрыша. Он сказал мне, что намеренно пытался сфолить. И я честно не знаю, как трое из них [судьи] этого не увидели. У них, очевидно, не было правильного ракурса, или они не смотрели, но они пропустили это. Так что думаю, такая реакция warranted, потому что тут нет оправдания».

Кидд, который не раз жаловался на отсутствие уважения со стороны судей к его звездному новичку, был категоричен: «Мы – семья. Мы должны защищать друг друга. А то, как судили игру сегодня, было ниже среднего уровня».

Редкий воздух: Флэгг в одном ряду с Джорданом и легендами

Удалённый Кидд отправился сначала в офис, а потом в раздевалку, где к нему присоединились выгнанный Маршалл и Пи Джей Вашингтон, пропускавший игру из-за болезни. Вместе они смотрели, как их 19-летний парень творит историю.

Флэгг стал девятым новичком в истории НБА, набравшим 50 очков в матче. До него самым молодым был Брэндон Дженнингс (20 лет, 52 дня). Все остальные новички из «50-очкового клуба» – члены Зала славы: Карим Абдул-Джаббар, Рик Бэрри, Элджин Бэйлор, Уилт Чемберлен, Элвин Хэйз, Аллен Айверсон и Эрл Монро.

«Честь быть частью истории!» – кричал в раздевалке будущий член Зала славы Клей Томпсон.

Но есть статистика и покруче. Купер Флэгг теперь делит рекорд с Майклом Джорданом: у них у двоих по нескольку матчей с 45+ очками на первом году в лиге. «Он должен быть Новичком года. Это невероятно, – заявил Кидд. – Страна не видит того, что видим мы каждый день. То, что он делает, – это редкий воздух. Он рядом с GOAT, когда говоришь о MJ и том, что он сделал в свой rookie year – и будучи подростком».

Гонка за Rookie of the Year: факты против нарратива

Несмотря на исторические выступления Флэгга, фаворитом в гонке за звание лучшего новичка сезона остаётся Кон Нуппель из «Шарлотт Хорнетс». Опрос вероятных избирателей, проведённый ESPN на этой неделе, показал, что Нуппель получил бы 80 голосов на первое место, а Флэгг – только 20.

Аргументы за Нуппеля весомы: он стал ключевой фигурой в переломе сезона у «Хорнетс», в среднем набирая 18,8 очка, 5,4 подбора и 3,4 передачи. Он уже побил рекорд новичков по трёхочковым, забив 261 при точности 43,1% с дальней дистанции, и ведёт свою команду в борьбе за плей-офф.

Флэгг же выступает в тонущей команде (24-53). Но его личные показатели говорят сами за себя: 20,8 очка, 6,6 подбора и 4,5 передачи в среднем за игру. Он находится в шаге от того, чтобы присоединиться к Ларри Бёрду, Майклу Джордану и Луке Дончичу как единственные новички со времён слияния лиг (1976-77), которые в дебютном сезоне делали в среднем 20+ очков, 6+ подборов и 4+ передачи.

Сможет ли 51 очко переломить мнение голосующих? «Не уверен, – честно ответил Флэгг. – Хотелось бы верить, что это поможет. Но, как я уже говорил, я не буду забивать этим голову. Я буду думать о том, как становиться лучше каждую ночь, смотреть на картину в целом и начинать строить что-то настоящее».

Не просто цифры, а заявка на будущее

Вечер 51 очка – это больше, чем красивый статистический трюк. Это посыл. Посыл лиге, судьям, избирателям и, в первую очередь, самому себе. В условиях полного хаоса – проигрышного сезона, удалений, споров с рефери – 19-летний парень сохранил хладнокровие и выдал один из самых запоминающихся индивидуальных перформансов года.

Он показал, что его мотор и жажда победы никуда не делись, даже когда команда тонет. Он продемонстрировал весь арсенал: взрывные проходы, стабильный трёхочковый (6 из 11 в этой игре), игру в краске, умение рисовать фолы. Он не просто бросал, он нёс на себе всю атаку команды, когда та отыгрывала 17 очков за 8 минут.

«Даллас» строит будущее вокруг Купера Флэгга. Такие ночи, пусть и в проигранном матче, – это кирпичики в фундамент этого будущего. Они доказывают, что у команды есть тот самый игрок, вокруг которого можно выстраивать чемпионский проект. Проблем много: защита, ростер, здоровье. Но вопрос «А есть ли у нас суперзвезда?» после этой пятничной ночи звучит риторически.

Сезон для «Маверикс» давно потерян. Но Купер Флэгг сделал так, чтобы даже в апреле бессмысленных для турнирной таблицы игр на него ходили, за ним следили и ему аплодировали стоя. Он превратил очередной протокол поражения в главу баскетбольной истории. А это – лучшая инвестиция в завтрашний день, которую может сделать проигрывающая команда.